El bolígrafo

Un bolígrafo, birome, esfero, plumero, esferógrafo, pluma o puntabola es un instrumento de escritura. Se trata del más popular y utilizado del mundo, y se caracteriza por su punta de carga, que contiene una bola generalmente de acero o tungsteno, que, en contacto con el papel, va dosificando la tinta a medida que se la hace rodar, del mismo modo que un desodorante de bola. Puede ser de punto fino, mediano o diamante.

Básicamente es un tubo de plástico o metal que contiene la tinta, teniendo en un extremo la punta de escritura, que engarza una pequeña esfera o bola, de la que toma el nombre, y que sirve para regular la salida de tinta al papel de forma fluida y constante. Este tubo o "carga" (de tinta) se encuentra en el interior de un armazón que permite asirlo con comodidad. Dicho armazón puede ser de dos partes (base y tapón) o de una sola, con diversos mecanismos que sacan o retraen la punta de la carga para protegerla de golpes y evitar que manche cuando se lleva en el bolsillo. La masiva producción ha hecho que su costo sea muy bajo y lo ha convertido en el instrumento universal de escritura manual.

En Argentina, Paraguay y Uruguay es conocido, además de como "lapicera", por birome, que es el nombre comercial con que se vendieron los primeros bolígrafos del mundo, fabricados en Argentina en los años 1940; de modo similar, en muchos países europeos, así como en Australia y Nueva Zelanda, los bolígrafos son conocidos como biros. En Panamá y en Puerto Rico se conoce comobolígrafo o pluma. En distintos países como México, Chile y Venezuela, el término bolígrafo es coloquialmente intercambiable, pues se lo conoce informalmente también como pluma, lápiz pasta ylapicero (lápiz pasta en Chile), respectivamente. En Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, República Dominicana y Perú también se lo conoce como lapicero. En la Región Costa de Ecuador se llama pluma, pero en la Sierra y en ciertas partes de Colombia es también conocido como esfero. En algunas regiones colombianas como en la Caribe recibe igualmente el nombre deplumero o el ya mencionado lapicero. En Bolivia es conocido como lapicero, bolígrafo o puntabola. En España se emplea bolígrafo, acortado a boli. En Portugal y Brasil también es conocido comocaneta esferográfica o caneta. 

Elementos comunes en todos los bolígrafos:

• Caña: cuerpo del bolígrafo.
• Carga: contenedor de la tinta.
• Bolilla: Esta gira, se carga con la tinta, y deja el trazo sobre el papel.
• Tinta: Espesa, no soluble en agua. Resiste mucho tiempo en los tanques sin secarse, aunque seca instantáneamente al escribir.

Elementos habituales en los bolígrafos:

• Pulsador: mecanismo más común de apertura (existen otros mecanismos de apertura como el de giro).
• Clip: mecanismo de sujeción en el bolsillo (existen otros mecanismos de fijación como el de mosquetón).
• Puntera: parte inferior de la caña.

Complementos o elementos opcionales:

• Antideslizantes.
• Marca inscripta en la caña.